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Apr 25, 2023

Une seule injection pourrait potentiellement remplacer la stérilisation des chattes : ScienceAlert

Une seule injection d'un traitement expérimental de thérapie génique peut suffire

Une seule injection d'un traitement expérimental de thérapie génique peut suffire à empêcher définitivement une chatte de se reproduire, selon une petite étude de preuve de concept.

Sur les plus de 600 millions de félins domestiques qui errent sur notre planète, on pense que 80 % sont des animaux errants, dépourvus de propriétaires ou de maisons.

Cette nouvelle méthode de stérilisation potentielle pourrait aider à contrôler les populations de chats errants de manière plus sûre et plus efficace que l'ablation chirurgicale des ovaires ou de l'utérus d'un chat, ce qui nécessite de piéger, de stériliser et de libérer les femelles.

Dans ce cas, le traitement implique l'hormone anti-müllérienne (AMH), qui se connecte aux récepteurs de l'ovaire et aide à réguler l'ovulation.

Livré par injection intramusculaire, il amène les cellules à produire des niveaux extrêmes d'AMH, une technique précédemment démontrée pour supprimer le développement des follicules dans l'ovaire chez la souris et induire une contraception permanente.

Cette nouvelle étude a utilisé neuf félins femelles, dont six (Betty, Dolly, Jacque, Abigail, Barbara et Mary) ont reçu le traitement de thérapie génique. À titre de comparaison, trois (Michelle, Nancy et Rosalyn) ne l'étaient pas.

Les neuf chats ont été impliqués dans deux essais d'accouplement de 4 mois, hébergés avec un chat mâle en semaine pendant huit heures à la fois, et surveillés pour les interactions de reproduction, ainsi que des échographies hebdomadaires pour déterminer si elles étaient enceintes.

Les trois chatons témoins ont conçu après leur première interaction de reproduction, donnant naissance à des portées de deux à quatre chatons. Cependant, aucune des six chattes traitées n'est tombée enceinte.

Les chercheurs ont conclu que les injections stérilisantes étaient sûres et efficaces pour supprimer définitivement l'ovulation chez les six chats.

Mieux encore, deux ans après que les chats aient reçu leurs injections, aucun n'a montré d'effet indésirable.

Les niveaux d'AMH dans leur sérum sanguin ont été quelque peu réduits après la première année, mais ils sont restés au-dessus d'un seuil cible deux ans plus tard. D'autres études sont nécessaires pour voir combien de temps ces effets pourraient durer.

"Nous montrons que ce contraceptif vectoriel empêche l'ovulation induite par la reproduction, entraîne une infertilité complète et peut constituer une stratégie sûre et durable pour contrôler la reproduction chez le chat domestique", écrivent les chercheurs.

En plus d'agir sur les ovaires, la poussée d'AMH pourrait également avoir un impact sur certaines parties du cerveau du chat, inhibant éventuellement le comportement sexuel ou reproductif via les hormones également.

"Les trois femelles témoins se sont accouplées à plusieurs reprises avec les deux mâles, tandis que quatre des six femelles traitées ont repoussé chaque tentative d'accouplement des mâles reproducteurs au cours des deux essais d'accouplement", écrivent les chercheurs.

D'autres études sont nécessaires pour voir comment le traitement par thérapie génique modifie l'activité neuronale dans les parties du cerveau impliquées dans le comportement reproducteur.

Mais les premiers résultats suggèrent que la thérapie génique peut supprimer l'ovulation sans compromettre les autres rôles que jouent l'ovaire et l'utérus dans la santé animale.

Pendant des décennies, les autorités ont stérilisé chirurgicalement les chats errants afin de ne pas les euthanasier, mais on ne sait pas si la politique fonctionne réellement pour réduire le nombre de chats errants ou leur sauver la vie dans les rues.

Beaucoup de ces chats négligés et errants sont responsables de la mort de la faune indigène ou de la propagation de maladies, et à mesure qu'ils se reproduisent, leur nombre continue d'augmenter.

Pour chaque portée de chatons qu'un chat errant a, environ 75 % de la progéniture meurt avant d'atteindre son sixième mois. Mais il n'y a pas suffisamment de données solides pour dire si les programmes de stérilisation contribuent à ce nombre de morts.

Dans les régions reculées, la pratique est rendue encore plus difficile. En Australie, des millions de chats dans la brousse ont été abattus avec de la nourriture toxique au lieu d'être stérilisés pour cette raison même, et pourtant la réaction du public a été extrême.

Au fil des ans, les scientifiques ont exploré des méthodes plus éthiques de contrôle des chats, notamment les pilules contraceptives ou les implants.

Les injections de thérapie génique sont une autre option à explorer.

L'étude a été publiée dans Nature Communications.